פוליטיקאים ישראלים מלינים לא פעם על מעורבות של מדינות זרות בענייניה הפנימיים של ישראל. עתה מתברר כי מעורבות שכזו מתרחשת לעתים גם מהצד הישראלי: תחקיר שומרים מגלה שנשיא המדינה יצחק הרצוג המליץ למועמד לנשיאות רומניה על מקורב שלו - מוטי סנדר - עסקן פוליטי ואיש עסקים. זמן קצר לאחר מכן התמנה סנדר לתפקיד בכיר בקמפיין של המועמד - מירצ'ה ג'ואנה (Mircea Geoană) - והביא עמו גם את שרוליק איינהורן ויונתן אוריך, יועציו של ראש הממשלה בנימין נתניהו שעלו לאחרונה לכותרות בשל החשדות נגדם בפרשת אלי פלדשטיין. יתרה מכך, כשהתגלע סכסוך על רקע עסקי בין סנדר לג'ואנה, פנה האחרון להרצוג בבקשה שיתווך בין השניים, אך ללא הועיל.

בסופו של דבר, בבחירות שהתקיימו ביום ראשון האחרון לא עלה ג'ואנה לסיבוב השני והודיע על פרישתו מהפוליטיקה. 

חמישה ימים לאחר הפגישה עם הרצוג בירושלים קיבל ג'ואנה למכשיר הנייד שלו הודעת ווטסאפ מסנדר. סנדר כתב: "חבר משותף הציע שניצור קשר. אני עובד בשיתוף פעולה עם חברת בהובלת שרוליק איינהורן. הם הבטיחו נצחונות בשבע מערכות בחירות בשנה האחרונה, והכל נעשה בצורה חוקית ואתית"

פגישות בישראל ומירוץ לנשיאות

ג'ואנה כיהן בעבר כיו"ר הסנאט הרומני ושר החוץ של המדינה אך תפקידו האחרון היה מחוץ למדינה - סגן מזכ"ל נאט"ו. בכובעו זה הוא ביקר בישראל בתחילת ספטמבר אשתקד ובין היתר נפגש עם נתניהו, שכינה אותו "חברי הוותיק", ועם הנשיא הרצוג. בראיונות שקיים במהלך הביקור בישראל סיפר ג'ואנה על רצונה של נאט"ו להרחיב את שיתוף הפעולה עם ישראל. אלא שבאותה העת, מאחורי הקלעים, הוא כבר התכונן לשלב הבא בקריירה שלו: המירוץ לנשיאות רומניה. הנושא, מסתבר, עלה גם בפגישתו עם הנשיא הרצוג לצד שמו של מוטי סנדר. 

ב-12 לספטמבר, חמישה ימים לאחר הפגישה בירושלים קיבל ג'ואנה למכשיר הנייד שלו הודעת ווטסאפ מסנדר, שאותו מעולם לא פגש קודם לכן. סנדר הציג את עצמו וכתב: "חבר משותף הציע שניצור קשר. אני עובד בשיתוף פעולה עם חברת Perception Media בהובלת שרוליק איינהורן. הם הבטיחו נצחונות בשבע מערכות בחירות בשנה האחרונה, והכל נעשה בצורה חוקית ואתית (…). אנחנו מוכווני ניצחון ומציעים פתרון מקיף לקמפיין שלך - אסטרטגיה, קריאייטיב, דיגיטל, וידאו, נאומים, והכל בשיתוף פעולה עם הצוות המקומי שלך". סנדר הוסיף כי "יש חשיבות לזמן. קמפיין מצליח צריך להתחיל בערך שנה לפני יום הבחירות. אשמח לשוחח בהקדם האפשרי על הדרך שבה נוכל לעזור לך".

בהמשך לתחלופת הווטאספים השניים נפגשו בבריסל בתחילת אוקטובר אשתקד, יחד עם אנשי צוות נוספים משני הצדדים. משם הדרך לחתימת חוזה ולעבודה משותפת הייתה קצרה. בחוזה שנחתם סיכמו הצדדים על תשלום של 175 אלף יורו כל חודש, למשך חמישה חודשים, כאשר הסכום ישמש בין השאר לתשלומים שסנדר יעביר לגורמים אחרים ששכר עבור הקמפיין. 

מיהו אותו חבר משותף שהציע, כהגדרתו של סנדר, את יצירת הקשר? סנדר סיפר לאחרונה לגורמים שונים שמדובר בנשיא הרצוג, אותו הוא מגדיר כחבר קרוב. הוא גם אישר את הדברים בשיחה עם שומרים. הארכיון, יש לציין, עמוס באיזכורים לחברות ביניהם וכן למקרים שבהם תיווך סנדר בין מפלגת העבודה ומפלגות מרכז אחרות לנתניהו. כך למשל, ב-2020 פורסם בכאן 11 כי סנדר, שהוגדר שם כ"חבר אישי קרוב של הרצוג", הוא שהביא לממשלת האחדות בין נתניהו לגנץ, וכי בשנת 2015 ניסה לחבר בין נתניהו להרצוג.

מה הייתה המוטיבציה של הנשיא? לפי הדברים שאמר סנדר לגורמים שאיתם שוחח, הרצוג פנה אליו וביקש ממנו לסייע לג'ואנה, בין השאר מאחר והוא אוהד ישראל. 

הרצוג צץ שוב בהמשך הקשר בין ג'ואנה וסנדר: בעשירי ליוני השנה שלח סנדר בווטסאפ תמונת סלפי שבה נראים ברקע הנשיא הרצוג ואשתו, וכתב כי "הנשיא הרצוג ביקש ממני לומר לך כי הוא מתפלל לנצחונך והוא רוצה להיות אחד הראשונים לארח אותך בירושלים". 

אלא שמערכת היחסים בין ג'ואנה וסנדר עלתה בחודשים האחרונים על שרטון לאחר שסנדר טען כי קיבל רק חלק מהתשלום על עבודתו וכי מגיעה לו יתרת שכר של כ-300 אלף יורו. בראיון שנתן לאטילה בירו, מייסד אתר התחקירים הרומני Context, אמר סנדר כי עבד על כל האספקטים של הקמפיין: אסטרטגיה, הפצה, פרסום ועוד. לדבריו, הוא מתכוון לתבוע את המועמד על הסכום שלא שולם לו. "אני אלך עד הסוף, כך שהעיתונות תוכל לראות את הכל…זה לא שכר עתידי, זה על עבודה שכבר נעשתה עד סוף יולי", אמר. 

לשומרים נודע כי עם פרוץ הסכסוך הכספי פנה ג'ואנה להרצוג בבקשה שזה יתווך ביניהם, אך הדבר לא הסתייע. 

כאמור, בבחירות שהתקיימו ביום ראשון השבוע זכה ג'ואנה לתוצאה מאכזבת ביותר והודיע על פרישתו מהפוליטיקה. המועמד שזכה במירב הקולות היה במפתיע איש הימין הקיצוני שהציג קו אנטי-אירופאי שונה בתכלית מזה של ג'ואנה. 

שומרים פנה לנשיא הרצוג בשאלה מדוע התערב במירוץ לנשיאות של מדינה זרה והאם ראוי שימליץ על חברו לתפקיד בקמפיין נשיאותי זר. מלשכת הנשיא נמסר כי "הטענות המדוברות משוללות כל יסוד. בניגוד לנטען, נשיא המדינה לא שידך בין מירצ׳ה ג׳ואנה לבין מר מוטי סנדר ולא התערב בסכסוך ביניהם. יודגש כי נשיא המדינה לא מתערב באף הליך בחירות ובאף מדינה". 

ג'ואנה, שגרירות רומניה בישראל וחברת פרספשן לא השיבו לפניית שומרים.