נדמה שאין מקום בעולם שלא מרגיש את ההשלכות של שובו של דונלד טראמפ לבית הלבן. אוקראינה ונשיאה שנקלע למארב הם מקרה בולט שסוקר בהרחבה, אך הרחק מהכותרות ישנן עוד למעלה ממאה מדינות ברחבי העולם, רובן ככולן נחשלות, שנסמכות על סוכנות התמיכה האמריקאית הגדולה בעולם, ה-USAID - ורואות בעיניים כלות כיצד התנדפו כ-60 מיליארד הדולרים שהיו עבורן בלא מעט מקרים חמצן חיוני. הכספים הללו מימנו עשרות אלפי עובדים ופרויקטים מצילי חיים בתחומי הרפואה, הסביבה, התזונה ועוד; כך למשל, באתיופיה למעלה ממיליון איש חדלו לקבל תמיכה תזונתית. בסנגל נסגר הפרויקט הגדול במדינה למאבק במלריה. בסומליה נסגרו עשרות מרכזיים רפואיים והרשימה רק מתארכת מדי יום. 

גלי ההדף של הקיצוץ הגיעו גם לישראל. שומרים שוחח עם ראשי ארגונים ישראלים שנתמכו עד לאחרונה על ידי ה-USAID, בהיקף שהגיע ללפחות כ-55 מיליון דולר בשנה וחושף את השלכותיה של ההחלטה של טראמפ בתחומים שמרבית הישראלים אינם מודעים להם. כך, לארי גרבר, ששימש כמנהל משלחת USAID בישראל ובשטחי הרשות הפלסטינית בשנים 1999–2004, מספר כי הסוכנות האמריקאית תומכת בבתי חולים, בפעילויות חינוך, בבניית בתי ספר וכן בפרויקטים לטיהור מים שבהם שיתפה פעולה עם רשות המים בישראל, לרבות "הקמה של כמה מפעלי טיהור מים שבעיני ישראל היו הכרחיים כדי למנוע זרימת שפכים לנגב ולאזורים אחרים בארץ".

"בערך 30% מהפעילות שלנו ממומן באמצעות USAID. אנחנו פועלים בחיפה, בירושלים ובגדה המערבית. כעת לא הייתה ברירה אלא לפטר שליש מהעובדים", אומר מנהל בכיר בארגון הפועל בישראל. כמו רבים מבין האנשים שעמם שוחח שומרים – ובכללם עובדי USAID בעבר ובהווה, וכן ישראלים שקיבלו בעבר מענקים מן הסוכנות האמריקאית – הוא ביקש שלא להיחשף מחשש שבאקלים הפוליטי הנוכחי הדבר עלול יהיה להזיק לו ולארגון.

מרואיין שהסכים להיחשף הוא היזם גידי גרינשטיין, מייסד קבוצת ראות שקמה לפני כעשרים שנה כקבוצת השפעה אידיאולוגית לחיזוק החברה הישראלית והעם היהודי. כיום פועלת הקבוצה גם בנושאי חדשנות באמצעות ראות USA, אשר נסמך על כלי יצירה מודרניים דוגמת מדפסות תלת-ממד כדי לסייע לנכים - ובכלל זה חיילים שנפצעו וילדים הזקוקים לגפיים מלאכותיות. גרינשטיין מציין שכ-30% מתקציב ראות USA מומן בידי USAID, כאשר אחד הפרויקטים הבולטים שלה הוא לספק כיסאות גלגלים לפעוטות ממשפחות שהופנו אליו בידי מחלקת הרווחה של עיריית ירושלים. "כל מי שהיו מעורבים בפרויקט – גם אלה שיצרו את כיסאות הגלגלים וגם אלה שקיבלו אותם – הגיעו מכל שדרות החברה הישראלית, כולל הקהילה החרדית בירושלים וערבים ממזרח העיר", מספר גרינשטיין לשומרים.

מרואיין אחר שהסכים להיחשף הוא פרופ' נדב דוידוביץ', מנהל בית הספר לבריאות הציבור באוניברסיטת בן-גוריון בנגב, שקיבל במהלך השנים כמה מענקים מ-USAID - בין היתר כדי לחקור עם עמיתים מהרשות את שושנת יריחו (לישמניה), מחלה טפילית שמופצת באמצעות זבוב החול, ועלולה לגרום למוות. מטרת התוכנית, שהוקפאה כעת, היא לעמוד על הגורמים הסביבתיים ועל גורמי סיכון אחרים ללקות במחלה – שבה, לפי דוידוביץ׳, נדבקו גם חיילי צה"ל שחזרו מעזה.

לדבריו, "העובדה שפלסטינים וישראלים עובדים יחד היא אקוטית. ראשית, משום שבריאותם של פלסטינים חשובה בפני עצמה, ושנית, משום שמחלות ותופעות סביבתיות לא מכבדות גבולות מדיניים. יש תופעות בריאותיות שצריך לפעול על בסיס אזורי כדי להבין אותן ולהיאבק בהן".

אל מול הביקורת על כך שסיוע לנושאים הומניטריים מגיעים לבסוף לגופים הקשורים בפעילות טרור, אומרים ישראלים שזכו לתמיכת USAID כי מנגנון הפיקוח קפדני מאוד. "אי-אפשר להוציא שקל שלא קיבל אישור. זה לא שהם נותנים כסף ואתה יכול לעשות איתו מה שבא לך" 

טראמפ ומאסק החליטו: "הגיע הזמן שימות"

את המהלך האגרסיבי נגד USAID מובילים הנשיא טראמפ ואיל ההון אילון מאסק, שמונה לראש מחלקת היעילות בממשל החדש. בין היתר כתב מאסק כי ה-USAID הוא "ארגון פלילי" שמקדם "אג'נדת שמאל רדיקלית" וש"הגיע הזמן שימות". 

נכון לפרסום כתבה זו הוקפא מימון הארגון למשך כ-90 יום, כשליש מן העובדים פוטרו ומשרד החוץ האמריקאי הודיע כי הכוונה היא לחתוך יותר מ-90% מתקציב הארגון. יצויין כי המאבק סביב הנושא עדיין בעיצומו, ורק לאחרונה הורה בית המשפט פדרלי לממשל לבטל את הקפאתו של תקציב הסיוע. אף על פי כן, לארגונים הנתמכים לא ברור מה צפוי להם מבחינה תקציבית, וחוסר הוודאות הניע כמה מהם לפטר עובדים. אשר לעובדי הממשל האמריקאי, ב-24 בפברואר הוציא ממשל טראמפ כמעט את כל עובדי USAID ברחבי העולם ל"חופשה מנהלית" בתשלום.

חודש קודם לכן, "ב-24 בינואר", משחזר אותו מנהל בכיר של הארגון הפועל בישראל, "קיבלנו מוושינגטון אימייל עם הוראה להפסיק לעבוד על כל מה שקשור ל-USAID. אחר כך קיבלנו עוד הודעה שאומרת שאנחנו יכולים לשלוח שאלות כדי לקבל הבהרות בנושא, אבל אף אחד לא חזר אלינו. יש הרבה אי-בהירות. הסיוע הוקפא לשלושה חודשים. מישהו עומד לשלם את המשכורות? מה אני אמור לעשות עם העובדים שלי? איך אפשר לתכנן את הפעילות לשנה הבאה?"

אלה הן רק חלק מתהיות שעולות, שכן רבים מן המענקים של USAID מועברים במתכונת של "כיסוי הוצאות". כלומר, הארגונים משלמים על הפרויקטים ומקבלים את המימון בדיעבד, לאחר בחינה והערכה בידי אנשי USAID. נכון לעכשיו, כמה מן הארגונים הישראליים לא רק שאינם יכולים לתכנן קדימה, הם אף בחוסר וודאות לגבי סכומים שכבר הוציאו בהסתמך על ההנחה שיקבלו החזרים.

עד כמה הפתיעה החלטתו של טראמפ? לדברי גורמים שעמם שוחח שומרים, היא הכתה אותם בהלם מוחלט. גורם העומד בראש ארגון ישראלי מספר לשומרים, כי בסך הכול שבוע לפני ההקפאה נפגש בישראל עם בכיר אמריקאי ב-USAID, ש"לא היה מודאג בכלל" לגבי המשך הפעילות תחת ממשל טראמפ, וסבר שהמימון "פחות או יותר מובטח".

ההחלטה של טראמפ הכתה בהלם מוחלט. גורם העומד בראש ארגון ישראלי מספר לשומרים, כי בסך הכול שבוע לפני ההקפאה נפגש בישראל עם בכיר אמריקאי, ש"לא היה מודאג בכלל" לגבי המשך הפעילות תחת ממשל טראמפ, וסבר שהמימון "פחות או יותר מובטח"

גם הרוחות בישראל מקצינות

אי-הוודאות באשר לעתיד USAID חמור במיוחד מבחינתם של פלסטינים שקיבלו סיוע, מסביר גרינשטיין לשומרים. ארגונים ישראליים מקבלים לעתים קרובות מימון משלל מקורות, ובכללם קרנות יהודיות, ארגוני סיוע יהודיים ועוד - אך מבחינתם של ארגונים פלסטיניים רבים, המצב שונה. מענקים של USAID מימנו למשל מלגות שאיפשרו לפלסטינים צעירים מהגדה ללמוד בארה"ב, וזאת מתוך שאיפה לטפח אליטה משכילה חדשה. "תוכניות מהסוג הזה נתנו לפלסטינים הזדמנויות שאי-אפשר לדעת מה היו עושים בלעדיהן", אומר גרבר.

בשנים האחרונות, תחת ממשלות נתניהו, ישראל באמצעות מתאם פעולות הממשלה בשטחים, עבדה בצמוד ל-USAID. גרינשטיין מספר שהתמיכה הלוגיסטית והאדמיניסטרטיבית של מתאם פעולות הממשלה בשטחים הועילה להם רבות, ונמשכה אפילו בזמן המלחמה בעזה.

גרבר אומר כי אפילו במהלך האינתיפאדה השנייה, "היינו בקשרים הדוקים מאוד עם הממשלה וגם ספציפית עם צה"ל, באמצעות מתאם פעולות הממשלה בשטחים. הרושם תמיד היה שמבחינת ממשלת ישראל, העבודה של USAID קריטית לביטחון המדינה".

כעת הסנטימנט הוא הפוך וגורמים בממשלה ובכנסת תמכו בהחלטתו של טראמפ ביחס לעצירת המימון ומיהרו להציע שלל יוזמות נגד ארגונים לא-ממשלתיים המקבלים את מה שהם מגדירים "סיוע זר". שר התפוצות עמיחי שיקלי (הליכוד), למשל, האשים את USAID בכך שמפעל מלט שעזר להקים ברצועה, "סייע בבניית מנהרות הטרור של חמאס בעזה". ח"כ יצחק קרויזר (עוצמה יהודית) שלח לאילון מאסק מכתב ובו ביקש "לקבל מידע על מענקים וכספים שהועברו מ-USAID לארגונים חוץ-ממשלתיים, גופי תקשורת ועיתונאים פרטיים הפועלים בישראל". עוד טען כי "מיליוני דולרים מכספי משלם המסים האמריקאי הגיעו לישויות ישראליות". יאיר נתניהו, בנו של ראש הממשלה צייץ השבוע, כי USAID היה מעורב בניסיונות הפיכה בישראל.

בד בבד עם הקפאת כספי הסיוע של USAID, ח"כ אריאל קלנר (הליכוד) העלה הצעת חוק למסות ב-80% תרומות של ממשלות זרות לארגונים הפועלים בישראל, כאשר על הכוונת ארגוני חברה אזרחית שביקורתיים כלפי מדיניות הממשלה. "הצעת החוק הזאת מגיעה בתזמון הכי גרוע שאפשר לארגונים ישראליים לא-ממשלתיים. אם הארגון שלך מקבל תמיכה מהאיחוד האירופי וגם מ-USAID, אתה בצרה רצינית", אומר גורם העומד בראש אחד הארגונים, שמוסיף כי קשה להניח שהארגונים האלה יקבלו סיוע חלופי מממשלות אחרות בוודאי אם הן ימוסו בהיקף של 80%. 

יצויין כי כמה מן המחוקקים והשרים הישראלים המכהנים כיום הציגו בעבר עמדות הפוכות כלפי USAID. כך למשל בשנת 2019, ישראל כ"ץ, אז שר החוץ וכיום שר הביטחון חתם על תזכיר שתכליתו לחזק את שותפות הפיתוח הגלובלית של USAID ושל מש"ב – סוכנות הסיוע הלאומית של ישראל.

אל מול הביקורת על חוסר השקיפות של USAID ועל כך שסיוע לנושאים הומניטריים מגיעים לבסוף לגופים הקשורים בפעילות טרור, אומרים ישראלים שזכו לתמיכתה כי מנגנון הפיקוח קפדני מאוד. הם מציינים שקשה מאוד היה לקבל את תמיכת ה-USAID, ושהדבר דורש לבצע בדיקות רקע מעמיקות לכל העובדים והגורמים הלוקחים חלק בפרויקטים שמימנה, כמו גם פגישות פיקוח תכופות עם נציגי USAID עצמם. "אי-אפשר להוציא שקל שלא קיבל אישור", אומר אחד המנהלים לשומרים. "זה לא שהם נותנים כסף ואתה יכול לעשות איתו מה שבא לך". 

מה יוליד יום? רוב הארגונים הישראלים שזכו לתמיכת USAID אינם אופטימיים באשר לאפשרות שזו תתחדש בתום 90 ימי הבדיקה שעליה הכריז טראמפ, ומנסים להיערך בהתאם. "הכוונה של טראמפ היא לפרק את USAID כסוכנות עצמאית", אומר גרבר, ומנהל אחר מסכם כי "עצוב מאוד לראות את התוכניות המדהימות האלה קורסות ואת האנשים המדהימים האלה הולכים הביתה".