בשבועות האחרונים עומדים הקשרים לכאורה בין גורמים בלשכת ראש הממשלה בנימין נתניהו לבין קטאר במרכזה של בדיקת שב"כ. בין היתר נבדקת סוגיית "הגנה על הסוד", נוכח פרסומים לפיהם יועצי נתניהו - יונתן אוריך, שרוליק איינהורן ואלי פלדשטיין העניקו לה שירותי ייעוץ.  קטאר היא העומדת מאחורי מימון ותמיכה בארגון הטרור חמאס זה שנים ארוכות; מאז נובמבר 2018 ועד טבח ה-7 באוקטובר 2023 העבירה קטאר במישרין לרצועת עזה, ובאישורה של ממשלת ישראל, כ-360 מיליון דולר מדי שנה במזוודות של כסף מזומן ובדרכים נוספים. כספים נוספים בהיקף ניכר שאינו ידוע הועברו למטרות נקודתיות רובן ככולן בכסות אזרחית.

כעת חושף שומרים נדבך נוסף באופן שבו קטאר ביצרה את מעמדה בארה"ב, בלמה חקיקה שעשויה הייתה לטרוף את הקלפים ולגרום לה לשקול מחדש את קשריה עם חמאס, וכל זאת בסיוע גורמים ישראלים שעבדו בעבר בסביבתו הקרובה ביותר של ראש הממשלה נתניהו.  

ב-2017, כשנה לפני שלעזה החלו לזרום מזוודות הדולרים, ביקש חבר הקונגרס הרפובליקני בריאן מאסט (Mast), הנחשב לידיד ישראל, לקדם חוק "למניעת תמיכה בטרור בינלאומי פלסטיני", שיחייב את הממשל להטיל סנקציות כלכליות על מדינות שמסייעות לחמאס. בדברי ההסבר לחוק, הזכיר מאסט את ממשלת קטאר כמי שמספקת סיוע צבאי לחמאס - "מוקש" שסיכן את יחסי ארה"ב-קטאר והעמיד את המדינה המפרצית העשירה בשורה אחת עם מדינות תומכות טרור. 

קטאר חששה מהצעת החוק שהיה עלול להטיל עליה סנקציות קשות, ואולי חמור מכך - לפגוע אנושות בתדמיתה. היא שכרה ביולי 2017 את שירותיה של חברת הלובי Avenue Strategies שהוקמה זמן קצר קודם לכן על ידי בארי בנט (Bennett), אחד מיועצי קמפיין הבחירות הנשיאותי המוצלח של דונלד טראמפ ב-2016. 

על פי החוזה, שילמה קטאר לבנט עבור ארבעה חודשי עבודה 2.1 מיליון דולר, כסף קטן במושגים של הנסיכות. אבל ההתקשרות "הקטנה" הזאת חשפה טפח גדול מעבודת הלובי המאומצת שעשתה המדינה בוושינגטון, העניקה הצצה אל האסטרטגיות הנכלוליות שלה, ובעיקר למארג הקשרים של המדינה ולחוטים שמובילים, איך לא, עד ישראל. 

ארבעה חודשים אחרי חתימת החוזה נכנסה חברת הלובי לפעולה וב-14 בנובמבר נחתו בתיבת המייל של חברי ועדת החוץ של בית הנבחרים שני עמודים. הראשון, שנשא את הלוגו של חברת Avenue Strategies, היה פנייה של בעלי החברה בנט, לחברי הקונגרס ומעין הפנייה לעמוד השני, המשמעותי יותר.

"מצורף מכתב מתת-אלוף (במיל') ד"ר שמעון שפירא בנוגע לנוסח מסוים בחוק מניעת תמיכה בטרור בינלאומי פלסטיני לשנת 2017", כתב בנט. שפירא, משתמע מהמכתב של בנט, "מזכה" את הקטארים מהאשמות שעלו נגדה בהצעת החוק ו"מסיבה זו, אנו מפצירים בכם להתנגד לאישור חוק H.R. 2712 בנוסחו הנוכחי".

את מכתבו הקצר חתם בנט, כמתחייב מהחוק האמריקאי לרישום סוכנים זרים (Foreign Agents Registration Act - FARA - המפרט את חובותיהם של אמריקאים שנותנים שירותים לממשלות זרות): "בארי בנט ו-Avenue Strategies הם סוכנים רשומים מטעם השגרירות של קטאר. מידע וחומרים אלו מופצים מטעם שגרירות קטאר".

"לכבוד בריאן מאסט", כתב שפירא. "נודע לי על החקיקה החשובה שלך. אני כותב לך כדי להצביע על כך שאחת המסקנות שבחקיקה שלך אינה נכונה עובדתית"

תא"ל (במיל') שפירא, שמוצג במכתב של בנט כמי ששירת שנים ארוכות במודיעין הצבאי הישראלי, הוא לא עוד גנרל ישראלי בדימוס. שפירא היה מזכירו הצבאי של ראש הממשלה בנימין נתניהו בקדנציה הראשונה שלו במשרד ראש הממשלה וראש המטה של נתניהו במשרד החוץ, עד דצמבר 2016.

וכך הוא כותב במכתב שחברת הלובי של קטאר הפיצה לחברי ועדת החוץ של בית הנבחרים: "לכבוד בריאן מאסט: נודע לי על החקיקה החשובה שלך. אני כותב לך כדי להצביע על כך שאחת המסקנות שבחקיקה שלך אינה נכונה עובדתית.

"ביליתי שנים רבות במודיעין הצבאי הישראלי, והגעתי לדרגת תת אלוף. כמו כן, יש לי דוקטורט בלימודי המזרח התיכון והתמחות בארגון חיזבאללה.

"על בסיס ניסיוני וידיעותי, אני יכול לומר שקטאר לא סיפקה נשק לחמאס. קטאר מסייעת לפרויקטים הומניטריים, כמו בניית בתים ושכונות חדשות. החומרים שנמסרו לעזה נמצאים תחת פיקוחו של הממסד הביטחוני הישראלי בראשות האלוף פולי מרדכי (מתאם פעולות הממשלה בשטחים דאז ח.ר)".

זמן קצר לאחר הפניה של שפירא לחברי בית הנבחרים פרסם עיתון לבנוני המקורב לחיזבאללה ציטוט מהמכתב. בהמשך פרסם את הציטוטים גם העיתונאי יוסי מלמן במעריב. 

המכתב של שפירא, כמו גם העבודה שעשו הלוביסטים של קטאר מאחורי הקלעים, השיגו את התוצאה הרצויה מבחינת הלקוח הקטארי - הצעת החוק שנועדה לסייע לישראל במאבק בטרור נפלה מסדר היום ולא הונחה שוב. 

"הם הכינו נייר, הכינו מכתב ואמרו לי 'הנה, האם אתה מוכן לחתום על המכתב הזה?'. אמרתי כל עוד זו המסגרת, שבה קטאר לא מספקת נשק לחמאס, אני מוכן לחתום על המכתב. זה מה שעשיתי. לא עבדתי מול שום גורם קטארי", אומר שפירא

"אני מכיר את הקונספציה מ-2017"

ב-2015 מונה שפירא על ידי נתניהו לראש המטה שלו במשרד החוץ, במשרת אמון, תפקיד בו שימש בין יוני 2015 לדצמבר 2016. העיתונאי ברק רביד כתב באוגוסט 2016 על שפירא: "מינוי פוליטי של ראש הממשלה בנימין נתניהו ומשמש למעשה נציגו האישי במשרד החוץ. בכירים במשרד החוץ ציינו כי בשל התנהלותו, שפירא אף זכה בחודשים האחרונים לכינוי 'הקומיסר'".

בהסדר ניגוד העניינים שחתם שפירא עם כניסתו לתפקיד ראש מטה שר החוץ נתניהו, הצהיר שפירא על חברות ושותפות עסקית עם שלומי פוגל, איש עסקים הנחשב, לפי פרסומים בתקשורת, להיות מקורב מאוד למשפחת נתניהו.

מדוע גייסה חברת הלובי האמריקאית שפעלה עבור קטאר דווקא איש מודיעין המתמחה בארגון חיזבאללה ולא בחמאס, ומדוע הסכים שפירא לסייע לקטארים? 

"פנתה אלי חברת לובי אמריקאית ושאלה אותי שאלה מאוד פשוטה, האם קטאר מספקת נשק לחמאס", מספר שפירא בשיחה עם שומרים. לדבריו הוא לא ידע שהחברה פועלת בשליחותה של קטאר, "אחר כך הסתבר לי, אבל אני כמובן לוקח אחריות מלאה על זה, אני לא בורח מזה. הם הכינו נייר, הכינו מכתב ואמרו לי 'הנה, האם אתה מוכן לחתום על המכתב הזה?'. אמרתי כל עוד זו המסגרת, שבה קטאר לא מספקת נשק לחמאס, אני מוכן לחתום על המכתב. זה מה שעשיתי. לא עבדתי מול שום גורם קטארי". 

"אני לא רוצה לגרום נזק לאף אחד, כולל לא לעצמי, כי עכשיו אחרי השיחה איתך אני מבטיח לך שאופיע בין רשימות 'מקורבי נתניהו שעבדו עם הקטארים' וזה יעשה עוול נוראי. אני עומד מאחורי מה שכתבתי"

חייבים להיות הוגנים עם שפירא: בשום שלב קטאר לא הוגדרה מדינה תומכת טרור וב-2017 סברו רבים שהסיוע הקטארי לרצועת עזה מיועד אך ורק לצרכים הומניטריים. "אני זוכר תקופות שהשתתפתי בכל מיני פורומים מאד בכירים שמערכת הביטחון באה בבקשה מכל מיני גורמים שיכולים לסייע לקטאר להכניס סיוע לעזה, כדי להשקיט את כל מה שאנחנו קוראים 'הקונספציה'", אומר שפירא. "אני מכיר את הקונספציה מ-2017 ומי שעמד מאחורי הבקשות האלה היו אנשים מתוך מערכת הביטחון".

שפירא אינו היחיד שעבד בלשכת נתניהו בעבר וששמו נקשר ללובי הקטארי. במקביל לחתימת החוזה בין Avenue Strategies לקטארים, הצטרף לחברת הלובי האמריקאית שותף חדש: ג'ורג' בירנבאום, מי שהיה יועץ של נתניהו בתקופת כהונתו הראשונה כראש ממשלה ובהמשך ייעץ גם לנפתלי בנט, ניר ברקת ואביגדור ליברמן. בפרסומים שהופיעו בעיתונות האמריקאית ב-2017 צויין בהבלטה כי השותף החדש, בירנבאום, שימש ראש הסגל של נתניהו במשך שנה וחצי. בנט, הבעלים של החברה, כתב על השותף החדש במייל לעובדים: "חכם ומנוסה מאוד. תוספת נהדרת עבורנו". 

"עבדתי כיועץ חיצוני לראש הממשלה נתניהו", אומר בירנבאום. "אם אני זוכר נכון, ד"ר שפירא עבד בערך באותה תקופה כמזכיר הצבאי, אבל לא הייתה לי אינטראקציה מולו מכוון שלא הייתי עובד הלשכה"

בהתכתבות מייל עם שומרים, השיב בירנבאום כי הוא מנוע מלהתייחס לשאלות בנוגע ללקוח הקטארי בשל הסכם סודיות. "עבדתי כיועץ חיצוני לראש הממשלה נתניהו. אם אני זוכר נכון, ד"ר שפירא עבד בערך באותה תקופה כמזכיר הצבאי, אבל לא הייתה לי אינטראקציה מולו מכוון שלא הייתי עובד הלשכה".

כשנשאל שפירא האם בירנבאום הוא זה שפנה אליו בבקשה לכתוב מכתב לטובת הקטארים, השיב: "אני לא רוצה להגיד מי פנה אליי, אני חתום על הסכם סודיות. פנו אליי גורמים אמריקאים".

בירנבאום הצטרף לחברת אבניו זמן קצר קודם להפצת המכתב, זה לא יהיה מופרך להניח שהוא פנה אליך בשל היכרותכם המוקדמת.

"יש הבדל בין מה לא מופרך לבין מה שאני יכול לאשר", אומר שפירא. "אני לא רוצה לגרום נזק לאף אחד, כולל לא לעצמי, כי עכשיו אחרי השיחה איתך אני מבטיח לך שאופיע בין רשימות 'מקורבי נתניהו שעבדו עם הקטארים' וזה יעשה עוול נוראי. אני עומד מאחורי מה שכתבתי. הרקע היה שייכנס סיוע לעזה, כדי שהרעבים האלה יהיה להם מה לאכול. אם אתה שואל למה אני עשיתי את זה, זאת הייתה הסיבה". 

אישום ב"קמפייין השחרה" - ועסקת טיעון

המכתב של שפירא לחברי הקונגרס, היה רק החלק הגלוי בפעילות של חברת Avenue Strategies האמריקאית לטובת הלקוח הקטארי. חקירה שניהלו ה-FBI ומשרד המשפטים האמריקאי חשפה עולם שלם שהתנהל מאחורי הקלעים ולא דווח כחוק. ממידע שפרסם משרד המשפטים, חברת הלובי של בנט ניהלה "קמפיין השחרה" נגד יריבותיה של קטאר באותה עת - ככל הנראה סעודיה ואיחוד האמירויות - תוך שהיא מסתתרת מאחורי ארגון פיקטיבי שהקימה בשם "Yemen Crisis Watch" שמו. 

לפני קצת יותר משנה, הודה בנט במסגרת עסקת טיעון, כי הטעה את הרשויות ולא דיווח על הפעילות כמתחייב בחוק. כתב האישום שהוגש בינואר 2024 אינו מציין אמנם את השם קטאר, אלא בוחר להשתמש בתיאור: "מדינה A", ואולם כלי התקשורת בארה"ב ציינו כי מדובר בקטאר וכי החקירה של משרד המשפטים נפתחה על רקע המאמצים של קטאר להגביר את השפעתה בארה"ב בתקופת ממשל טראמפ, כאשר הייתה נתונה למצור מדיני וכלכלי מצד ערב הסעודית ושכנותיה.

ממשרד ראש הממשלה לא התקבלה תגובה.