שרת החינוך יפעת שאשא ביטון התייחסה בשבוע שעבר לתחקיר שומרים בנוגע לרעב בבתי הספר העל-יסודיים. לדברי השרה, משרדה פנה בימים האחרונים פעם נוספת למשרד האוצר, וביקש להשתמש בעודפי תקציב לטובת הרחבת ההזנה לתלמידי העל-יסודי ובכך לפתור חלק משמעותי מהבעיה, אך טרם נענה.

תחקיר שומרים, שפורסם לפני כשבועיים גם במוסף כלכליסט, העלה כי על פי נתוני הביטוח הלאומי 352 אלף ילדים בישראל סובלים מחוסר ביטחון תזונתי המגיע עד כדי רעב. על פי החוק בישראל, משרד החינוך מחויב לספק ארוחה חמה מסובסדת לכל ילד עד כיתה ו', אולם מרגע שהילדים עולים לכיתה ז' אין עבורם כל פתרון מערכתי, והם תלויים בפתרונות מקומיים ובתושייתם וטוב ליבם של מורים ומנהלים שמתאמצים לספק להם מזון.

על פי עמותת 121, שעוסקת בתחום, כשליש מבני הנוער בגילאי על-יסודי שסובלים מחוסר ביטחון תזונתי לומדים בכמאתיים בתי ספר לנוער בסיכון. הרחבת ההזנה לבתי הספר הללו, לפי ה-121, לפחות בשלב הראשון, תוכל לפתור חלק ניכר מהבעיה. העמותה העריכה את עלות המהלך בכ-40 מיליון שקלים לשנה, בעוד משרד החינוך העריך כי העלות תהיה כפולה.

בשנה האחרונה הצטברו במשרד החינוך עודפים בתקציבי ההזנה (הקיימים כאמור לגילאי יסודי) בסכום של יותר מ-70 מיליון שקלים. שאשא ביטון נשאלה על הנושא על ידי העיתונאית רינה מצליח, במסגרת סדרת ראיונות שנערכו עבור הנהגת ההורים הארצית לקראת הבחירות. "פנינו לאוצר כדי שיאפשר לנו לפחות את הפער בין הניצול השנה לממוצע בשנים האחרונות לתת לטובת המח"טים (בתי הספר לנוער בסיכון. ד"ד), שזה אותם מוסדות שאת מדברת עליהם", אמרה השרה בראיון שעלה לרשת ביום חמישי האחרון. "אנחנו כבר הגשנו פניה שניה ואני מקווה שבסופו של דבר נצליח לקבל מהם תשובה חיובית".

סוגיית הילדים הרעבים אינה בעיה חדשה והיא מוכרת היטב למשרד החינוך. למרות זאת רק בקיץ האחרון פנה המשרד לאוצר עם הנושא ושוב כאמור, לאחרונה, ימים ספורים לפני הבחירות. 

בתגובה לדבריה של שרת החינוך שאשא ביטון מסרו ממשרד האוצר את אותה התגובה שנמסרה במקור לתחקיר שומרים: "תקצוב תכנית הזנה למח"טים כרוך בהוצאה תקציבית של עשרות מיליוני שקלים בשנה. הקצאת התקציב דורשת מקור תקציבי למימונו שיגיע משינוי בסדרי העדיפויות של משרד החינוך או של הממשלה. ככלל, שינויים מסוג זה נעשים בעת בניית תקציב המדינה, בהתאם למדיניות וסדרי העדיפויות של הממשלה. במקרה זה הדיון אודות עודפי התקציב לא רלוונטי, שכן נתוני העודפים מתייחסים לשנת הכספים הנוכחית בלבד והשימוש בהם כפוף למגבלת החוק ואילו תכנית ההזנה דורשת הקצאת תקציב רב שנתית".

צפו בעיתונאי שומרים דניאל דולב עם עיקרי התחקיר