בשבוע שעבר חשף שומרים כי משרד הכלכלה בראשות השר ניר ברקת מבקש לשלם 1.3 מיליון שקל לקבוצת חוקרים אמריקאית הקשורה ישירות לידידו והמנטור שלו, פרופ' מייקל פורטר מאוניברסיטת הרווארד. משרד הכלכלה ביקש להעביר את הכסף ללא מכרז. בעקבות חשיפת שומרים, שפורסמה גם ב-TheMarker פנתה התנועה לטוהר המידות לחשב הכללי באוצר בהתנגדות לבקשת משרד הכלכלה. 

היחסים בין השר לפורטר נמשכים שנים ארוכות שבמהלכן ניתב ברקת לפרופסור עבודות ותקציבים במיליוני שקלים, בין השאר דרך עיריית ירושלים ופורום קהלת. החודש פנה משרד הכלכלה לחשב הכללי באוצר בבקשה לאשר תשלום ללא מכרז לטובת המשך מחקר שפורטר החל לפני כחמש שנים, שבבסיסו מודל צמיחה ייחודי אשר שם דגש על יתרונות יחסיים שיש לאזור מסוים. במשרד הסבירו כי הסכום מיועד ל"גיבוש תכנית אסטרטגית ייחודית ארצית, אותה יוביל משרד הכלכלה, בשיתוף משרדי ממשלה שונים וגופים כלכליים שונים במשק הישראלי." 

את הבקשה לפטור ממכרז נימק המשרד כך: "אמנם, קיימים גופים בישראל אשר עסקו ועוסקים בתכניות אסטרטגיות לפיתוח כלכלי, אך אף אחת מהן לא עובדת על פי "מודל פורטר"(...) לידיעת המשרד אין בנמצא בישראל ספק אשר מכיר את המודל הייחודי ופעל בשיטה ייחודית זו בעבר, ולא קיים ספק שהשתלם והוכשר לפעול בהתאם למודל לנושא ע"י הוגה המודל". 

עו"ד עומר מקייס, מנכ"ל התנועה לטוהר המידות: "בחסות בקשה תמימה לכאורה לפטור ממכרז שואף שר הכלכלה להעסיק חברה הקשורה למקורב שלו, שאת העסקתו בפורום קהלת הוא סייע לממן בעבר. לאחר שהובהר כי אין מחסור במומחים ל'שיטת פורטר' בישראל, אין כל הצדקה לפטור ממכרז בעניין זה. על כן, מצופה מן החשב הכללי לדחות את בקשת משרד הכלכלה, ולהורות על קיום הליך מכרזי רגיל"

אלא שכפי שנחשף, הדברים לא מדויקים, ועיריית ירושלים עצמה - תחת ראש העיר ברקת - שכרה בעבר ישראלי המכיר את המודל של פורטר. בנוסף, בניגוד לדברים שכתב משרד הכלכלה, איש משלושת המומחים שהוא עומד לשכור איננו פרופסור. משרד הכלכלה לא השיב לשאלות שהעביר שומרים ביחס לדברים אלה. תגובת המשרד מובאת בסוף הכתבה. 

במכתבם למשרד האוצר מצטטת התנועה לטוהר המידות את גילויי שומרים וכותבת כי "סקירה של בקשת משרד הכלכלה מלמדת כי היא רצופה אי-דיוקים, המשליכים על התנאים המאפשרים את עצם קבלת הבקשה". עוד מוסיפה התנועה כי קיים "חשש כי קשרים קודמים בין הספק המוצע לבין השר עומדים בבסיס הבקשה", ולפיכך קוראת למשרד האוצר, "לדחות את הבקשה לקיום ההתקשרות בפטור ממכרז, ולהורות על קיום הליך מכרזי כדין".

מנכ"ל התנועה לטוהר המידות, עו"ד עומר מקייס, מסר לשומרים, כי "בחסות בקשה תמימה לכאורה לפטור ממכרז שואף שר הכלכלה להעסיק חברה הקשורה למקורב שלו, שאת העסקתו בפורום קהלת הוא סייע לממן בעבר. לאחר שהובהר כי אין מחסור במומחים ל'שיטת פורטר' בישראל, אין כל הצדקה לפטור ממכרז בעניין זה. על כן, מצופה מן החשב הכללי לדחות את בקשת משרד הכלכלה, ולהורות על קיום הליך מכרזי רגיל." 

מלשכת שר הכלכלה ניר ברקת נמסר: "פרופ׳ מייקל פורטר מבית הספר למנהל עסקים בהרווארד, הוא מהמומחים הגדולים בעולם בתחום הכלכלי ומדינות רבות מאמצות את המודלים המבריקים שלו. אנו שמחים על הזכות להביא מהידע והרעיונות שלו לישראל ולעבוד עם המומחים האמריקאים העוסקים ביישום שיטותיו בשטח, כדי להצמיח את הכלכלה הישראלית ולפתח את היתרון היחסי של חבלי ארץ ישראל. המודלים של פרופ׳ פורטר הוכיחו את עצמם גם בירושלים בתקופת כהונתו של השר ברקת כראש העיר ירושלים והביאו לצמיחה אדירה בהייטק ובתיירות בבירת ישראל. השר ניר ברקת ימשיך לעשות כל שלאל ידו כדי להצמיח את הכלכלה הישראלית תוך רתימת המומחים הגדולים והמצליחים ביותר בעולם".

יצויין כי תגובת לשכת השר כללה התייחסות לא עניינית לשומרים. בחרנו שלא להביאה כאן.