משרד הכלכלה בראשותו של ניר ברקת מבקש פטור ממכרז לתשלום של 1.3 מיליון שקלים שיועברו לקבוצת חוקרים אמריקאית הקשורה ישירות למנטור של השר, הפרופ' מייקל פורטר מאוניברסיטת הרווארד. היחסים בין ברקת לפורטר נמשכים שנים ארוכות שבמהלכן הוא ניתב לפרופסור עבודות ותקציבים במיליוני שקלים. 

 לפני כשבועיים פנה משרד הכלכלה לחשב הכללי באוצר בבקשה לאשר פטור ממכרז לטובת המשך מחקר שפורטר החל לפני כחמש שנים. במשרד הסבירו כי הסכום מיועד ל"גיבוש תכנית אסטרטגית ייחודית ארצית, אותה יוביל משרד הכלכלה, בשיתוף משרדי ממשלה שונים וגופים כלכליים שונים במשק הישראלי. המשרד מעוניין במודל ייחודי אותו הגה פרופסור מייקל פורטר מאוניברסיטת הרווארד. המודל הינו מודל צמיחה ייחודי אשר שם דגש על יתרונות יחסיים שיש לאזור מסוים (…) המודל נכתב ואף יושם בעבר בהצלחה בעיר ירושלים״. במשרד הוסיפו והסבירו כי "למשרד ידוע שפרופסור פורטר וצוותו החלו עבודה בשנים 2018-2019, שמביאה את המודל לכדי מימוש ארצי (...) ומהווה את הבסיס והתשתית לעבודה הנדרשת כעת, ולכן יש אלמנט של המשכיות ולא נדרשת עבודה מהבסיס״. 

המשרד פירט גם מי יהיו אנשי הצוות שייתנו את השירות מטעם הספק שאליו יועבר התשלום: ״כריסטיאן קטלס, קווין מרפי וס' מרטין וובר. כל אחד מהם עבד ישירות עם פרופ' פורטר והוכשר על ידו, ליישם וללמד את הכלים והשיטה של המודל הייחודי שלו לאורך שנים רבות במדינות רבות. כולם גם פרופסורים כלכלנים בעלי ניסיון בינלאומי עשיר, נסיון עשיר בעבודה עם פרופסור פורטר ביישום התפיסה הכלכלית, וכן ניסיון ביישום תפיסה זו לגבי ישראל".

את הבקשה לפטור ממכרז נימק המשרד כך: "אמנם, קיימים גופים בישראל אשר עסקו ועוסקים בתכניות אסטרטגיות לפיתוח כלכלי, אך אף אחת מהן לא עובדת על פי "מודל פורטר"(...) לידיעת המשרד אין בנמצא בישראל ספק אשר מכיר את המודל הייחודי ופעל בשיטה ייחודית זו בעבר, ולא קיים ספק שהשתלם והוכשר לפעול בהתאם למודל לנושא ע"י הוגה המודל". 

אלא שגיגול מהיר של הנושא מעלה שייתכן ובישראל דווקא ישנו לפחות ספק פוטנציאלי אחד. תחקיר שפרסם ב"מעריב" קלמן ליבסקינד ב- 2015, חשף כי עיריית ירושלים, תחת שרביטו של ברקת בעצמו, שילמה לספק שמכיר את התחום. התנאי לספק, לפי הפרסום, היה "היכרות מעמיקה עם "מודל התחרותיות האזורית" של פרופ' מייקל פורטר". הזוכה בהצעה היה רועי פולקמן, שהיה בזמנו מקורב לברקת וכיהן בהמשך כחבר כנסת מטעם מפלגת "כולנו". ליבסקינד גם שאל בזמנו את פולקמן האם הוא היחיד בארץ שמכיר את המודל של פורטר. "פולקמן השיב בשלילה", כתב, וציטט אותו כאומר ש"יש כמה חברות גדולות שמכירות גם הן את המודל". 

בנוסף, בניגוד לדברים שכתב משרד הכלכלה, איש משלושת המומחים שהוא עומד לשכור איננו פרופסור. הקשר שלהם לפורטר, המנטור של ברקת, לעומת זאת ישיר. קטלס הוא יד ימינו של פורטר במכון לאסטרטגיה ותחרותיות בבית הספר למנהל עסקים בהרווארד (HBS) שבראשו עומד הפרופסור. במייל שנשלח מטעמו של פורטר בתגובה לבקשה לשוחח עימו על התכנית האסטרטגית, הפנה פורטר לקטלס לצורך נושאים הקשורים לתחרותיות ואסטרטגיה. קטלס לא הגיב לפנייה אליו. השניים האחרים המוזכרים בבקשת משרד הכלכלה הם בכירים בחברת J.E. Austin מוירג'יניה אליה יעברו כספי משרד הכלכלה. מרפי הוא המייסד ו-וובר הוא סגן הנשיא של החברה, ושניהם בוגרי בית הספר למנהל עסקים בהרווארד . J.E. Austin הוקמה ב-1986 ולפי אתר האינטרנט שלה מסייעת לעסקים, ממשלות, ארגונים לא ממשלתיים ועוד, לשפר את הפרודוקטיביות, להגביר תחרותיות ועוד. באתר החברה שלהם מוזכר בין השאר פרויקט משותף עם פורטר בדרום אמריקה. J.E. Austin לא הגיבה לפנייה אליה. 

את הבקשה לפטור ממכרז נימק המשרד כך: "אמנם, קיימים גופים בישראל אשר עסקו ועוסקים בתכניות אסטרטגיות לפיתוח כלכלי, אך אף אחת מהן לא עובדת על פי "מודל פורטר"(...) לידיעת המשרד אין בנמצא בישראל ספק אשר מכיר את המודל הייחודי ופעל בשיטה ייחודית זו בעבר, ולא קיים ספק שהשתלם והוכשר לפעול בהתאם למודל לנושא ע"י הוגה המודל"

השר והפרופסור

ברקת, מספרים אנשים המכירים אותו היטב מעריץ את הפרופסור הבוסטוני, והקשר ביניהם נמשך, כאמור, שנים ארוכות. כבר ב- 2009 אירח פורטר את ברקת בבית הספר לעסקים של הרווארד. פרופיל הפייסבוק של ברקת רצוף באיזכורים של הפרופסור. "סיימתי כעת סמינר מיוחד במינו שדן בעתידה הכלכלי של ירושלים," כתב בתחילת 2015 וסיפר כי "את הסמינר ריכז ידידי פרופ' מייקל פורטר". ארבע שנים אחר כך פרסם תמונה של פורטר ושלו ביחד עם ראש הממשלה בנימין נתניהו וכתב כי "הצגתי כעת לראש הממשלה בנימין נתניהו, יחד עם פרופ׳ מייקל פורטר מהרווארד, את תוכנית החומש שיזמתי לתחרותיות וצמיחה כלכלית בפריפריה". בסוף פברואר השנה, לאחר אישור תקציב המדינה בממשלה, כתב ברקת כי "אושרה בתקציב תוספת של כמיליארד ש״ח למשרד הכלכלה והתעשייה במסגרתה תפעל לראשונה תוכנית ״ברקת-פורטר״ להשקעה בפרויקטים בהם לישראל יתרון יחסי מובהק (…) הבשורה הגדולה ביותר היא בכך שהממשלה אישרה תקציב מיוחד של 400 מיליון ש״ח לתוכנית ״ברקת-פורטר״ שייסדתי יחד עם פרופ׳ מייקל פורטר מבית הספר למינהל עסקים באוניברסיטת הרווארד". 

בשנת 2015 כשברקת כיהן כראש עיריית ירושלים ביצע כאמור פורטר פרויקט עבור העירייה. בשנים האחרונות, כשברקת ראה עצמו מועמד לשר האוצר, הוא קידם במשותף עם "פורום קהלת" תכנית כלכלית שבין היתר התבססה על מחקר של פורטר. ברקת עצמו אישר בעבר לדה-מרקר שהוא גייס עבור פורום קהלת מיליון דולר לצורך זה. על-פי הדוחות הכספיים של קהלת, בין השנים 2018 ל 2020, מימון פעילות המחקר של פורטר הגיעה ל- 3.7 מיליון שקל. 

אדם המכיר את ברקת ואת הנושא היטב אמר לשומרים שיש מקום להעריך את העובדה שהרעיונות והתוכניות שברקת מציג לציבור מבוססים על מחקר ולא נשלפים מהמותן, אך הוסיף שכשמדובר בכספי ציבור עולה השאלה האם יש הכרח להשתמש דווקא בפורטר ובצוותו. 

תגובת לשכת שר הכלכלה ברקת התקבלה ב-22.3: ״פרופ׳ מייקל פורטר מבית הספר למנהל עסקים בהרווארד, הוא מהמומחים הגדולים בעולם בתחום הכלכלי ומדינות רבות מאמצות את המודלים המבריקים שלו. אנו שמחים על הזכות להביא מהידע והרעיונות שלו לישראל ולעבוד עם המומחים האמריקאים העוסקים ביישום שיטותיו בשטח, כדי להצמיח את הכלכלה הישראלית ולפתח את היתרון היחסי של חבלי ארץ ישראל. המודלים של פרופ׳ פורטר הוכיחו את עצמם גם בירושלים בתקופת כהונתו של השר ברקת כראש העיר ירושלים והביאו לצמיחה אדירה בהייטק ובתיירות בבירת ישראל. השר ניר ברקת ימשיך לעשות כל שלאל ידו כדי להצמיח את הכלכלה הישראלית תוך רתימת המומחים הגדולים והמצליחים ביותר בעולם״.

נציין כי תגובת לשכת השר כללה התייחסות לא עניינית לשומרים. בחרנו שלא להביאה כאן.

‍