בסוף נובמבר האחרון, בעיצומה של המלחמה בעזה, עלה ראש הממשלה בנימין נתניהו לראיון ברשת הטלוויזיה האמריקאית ניוזמקס (Newsmax). הרשת, שאינה מוכרת מאוד בישראל, פורחת בשנים האחרונות כפלטפורמה הפונה לקהל השמרני בארה"ב. כוחה של הרשת גדל במיוחד בקרב תומכיו של הנשיא לשעבר דונלד טראמפ, שמערכת היחסים שלו עם רשת פוקס השמרנית עלתה על שרטון, לאחר בחירות 2020 לנשיאות. 

טראמפ, כזכור, תקף את נתניהו ימים ספורים לאחר מתקפת ה-7 באוקטובר, אמר שהוא "אכזב אותו" והאשים אותו בניסיון לקחת קרדיט מפעולות שעשתה ארה"ב בתקופתו, "מה שלא גרם לי להרגיש כל כך טוב". למרות הדברים הללו בראיון שנתן נתניהו לאחת מכוכבות Newsmax, גרתה ואן-סוסתרן (לשעבר כתבת בפוקס), הוא לא חסך במילות תודה לטראמפ, אותו הגדיר כ"חבר מצוין של ישראל… התומך בנו כעת". 

עתה מתברר כי נתניהו הוא לא היחיד שהשתמש בניוזמקס ככלי להגיע לליבו של הקהל השמרני-טראמפיסטי בארצות הברית ואולי גם לטראמפ עצמו. מסמכים שדלפו מפירמת Genesis Trust באיי קיימן, ונחשפו בארגון התחקירנים הבינלאומי ICIJ ובוושינגטון פוסט, חושפים כי בן ממשפחת המלוכה הקטארית השקיע ב-2021 כ-50 מיליון דולר בניוזמקס. 

מסמכים שדלפו מפירמת Genesis Trust באיי קיימן, חושפים כי בן ממשפחת המלוכה הקטארית השקיע 50 מיליון דולר בניוזמקס מיד לאחר הבחירות האחרונות לנשיאות בהן הפסיד טראמפ

המשקיע הוא השייח' סולטן בן ג'אסים אל-ת'אני, ששימש כפקיד בכיר במשרד האוצר בקטאר וכיום מנהל חברת השקעות בלונדון בשם Heritage Advisors. אל-ת'אני מחזיק את השקעתו דרך Heritage Investments Limited Partnership, חברה הרשומה במקלט המס של איי קיימן, שבעצמה מוחזקות על ידי שתי שכבות נוספות של תאגידים היושבים במקלט המס, שאל-ת'אני הוא הבעלים הסופי שלהן. שלא כמו השקעות אחרות של Heritage, המפורסמות באתר הקרן, ההשקעה בניוזמקס לא נחשפה. 

במסמכי היסוד של החברה דרכה נעשתה ההשקעה נכתב שהחברה הוקמה במטרה "להועיל לקטאר" (“has been set up with the intention of benefiting the State of Qatar", בשפת המקור). אחד המסמכים - שהתפרסמו במקביל על ידי דיוויד קנר מארגון התחקירנים הבינלאומי ICIJ ושרה אליסון וג'ונתן אוקונול מהוושינגטון פוסט - מתאר כי מוחמד בן חמד בן ח'ליפה אל ת'אני, אחיו הצעיר של אמיר קטאר, המשמש כמזכירו של האמיר לענייני השקעות, יקבע כיצד ישמשו כספי החברות וכי סביר שההכנסות יופנו לקרן הפנסיה של קטאר.

ניוזמקס ו-Heritage אישרו את דבר ההשקעה. פירמת עורכי הדין Schillings, המייצגת את Heritage, מסרה בתגובה ל ICIJ ולוושינגטון פוסט כי שייח' אל-תאני רכש את מניות ניוזמקס כיוון שהוא "ראה פוטנציאל רווחי בהשקעה". הפירמה מסרה גם כי אל-תאני לא פעל בשם ממשלת קטאר. לדבריהם, הם נחשפו לחלק מהמסמכים שדלפו בפעם הראשונה בעקבות בקשת התגובה, ואמרו כי המסמכים "שגויים". לדבריהם, מבנה החברות שבבסיס ההשקעה לא נוצר לטובת קטאר.

במסמכי היסוד של החברה דרכה נעשתה ההשקעה נכתב שהחברה הוקמה במטרה "להועיל לקטאר". אחד המסמכים מתאר כי מוחמד בן חמד בן ח'ליפה אל ת'אני, אחיו הצעיר של אמיר קטאר, המשמש כמזכירו של האמיר לענייני השקעות, יקבע כיצד ישמשו כספי החברות

המאמץ הקטארי במעגל הפנימי של טראמפ

המניעים להשקעה ברשת יכלו להיות כמובן כלכליים אולם בהקשר זה יש גם לציין כי קטאר מחפשת מזה שנים עמדת השפעה תקשורתית דרך ערוץ הטלוויזיה אל ג'זירה שבבעלותה.

השפעתו הגדולה של טראמפ על המפלגה הרפובליקאית הייתה ברורה גם לאחר הבחירות האחרונות לנשיאות, הרבה לפני שהכריז על כוונתו להתמודד שוב. לפי הפרסומים בארה"ב, גורם הבקיא בדיונים שנערכו בעת שבוצעה ההשקעה ציין שקטאר חיפשה דרך לזכות בדימוי טוב יותר בקרב הקהל השמרני בארצות הברית. 

הרשת, שהעומד בראשה הוא העיתונאי כריסטופר רודי המקורב לטראמפ, הייתה אחת התומכות המובילות בטענה של טראמפ כי הפסיד את בחירות 2020 בשל זיוף התוצאות. כך, למשל, ברשת פורסם כי שתי חברות טכנולוגיה מובילות, Dominion ו-Smartmatic, חשודות בזיוף תוצאות ההצבעה, מה שגרם לשתי החברות לפתוח בתביעות לשון הרע שאילצו את ניוזמקס לחזור בה בפומבי מטענותיה. שתי התביעות עדיין נמשכות, ודומיניון דורשת מהרשת פיצויים בסך 1.6 מיליארד דולר. 

טראמפ, מצידו לא טורח להסתיר את אהדתו לניוזמקס. בראיון שנתן לה במאי השנה הוא אמר כי "הרשת ממש מצליחה…אתם מטפסים למעלה כמו טיל לחלל, וזה דבר נפלא". 

בשנים שלאחר ההשקעה, חושף התחקיר בהסתמך על עדויות, הונחו עורכים ברשת שלא לבקר את קטאר, במיוחד בהקשר למשחקי המונדיאל השנויים במחלוקת, שאירחה קטאר בשלהי 2022

לקטאר מצדה, יש סיבה טובה להשקיע במערכת יחסים חזקה עם טראמפ. האמירות הזעירה והעשירה להפליא מסתמכת על ארה"ב להגנה מפני שכנותיה הגדולות. ביוני 2017, קואליציה של מדינות בראשות סעודיה ואיחוד האמירויות הערביות ניתקה את הקשר עם קטאר. טראמפ שיבח בתחילה את המהלך וביקר את קטאר על מימון טרור. בתגובה, פתחה קטאר במאמץ יקר ורחב היקף לשכנע את הממשל של טראמפ בערכה כשותף אזורי. בין היתר היא מימנה את הרחבת בסיס אל עודיד, הבסיס הצבאי הגדול ביותר של ארה"ב במזרח התיכון, וחתמה על עסקה של 12 מיליארד דולר לרכישת מטוסי F-15 מארה"ב, למרות העובדה שחיל האוויר שלה מתבסס ברובו על מטוסים אירופאים. 

אמיר קטאר גם ביקר בזמנו בוושינגטון, נפגש עם טראמפ וחתם על עסקאות של מיליארדי דולרים. עם קשר או בלעדיו, לפי פרסומים שונים ב-2018, חברה הקשורה לקטאר חילצה חברה בשליטת משפחתו של חתנו ויועצו של טראמפ, ג'ארד קושנר, שנקלעה לקשיים. הניו יורק טיימס גם חשף אשתקד שהקטארים השקיעו מאות מיליוני דולרים בחברות של קושניר. 

בעבר פתחה קטאר במאמץ יקר ורחב היקף לשכנע את המעגל הפנימי של טראמפ בערכה כשותף אזורי. היא שילמה עבור הרחבת בסיס אל עודיד וחתמה על עסקה של 12 מיליארד דולר עם תאגיד ההגנה האמריקאי בואינג לרכישת מטוסי F-15

שווי האחזקות המוערך: בין רבע לחצי משווי ניוזמקס

האזכור הראשון במסמכים למשא ומתן לרכישת המניות בניוזמקס הוא ב-10 בנובמבר 2020, שבוע לאחר הבחירות לנשיאות ארה"ב. לא ברור מתי בדיוק נסגרה העסקה, אך בתרשים המבנה הארגוני של החברות מאיי קיימן, שמתוארך ליולי 2021, כבר מופיעות האחזקות של אל-ת'אני במניות ניוזמקס. 

ניוזמקס היא חברה פרטית, ולכן האחוז שמייצגות האחזקות של קטאר בחברה לא ידוע, אך ההערכה בקרב מומחים בתעשייה ששוחחו עם וושינגטון פוסט וה-ICIJ הם כי ההשקעה מייצגת אחזקות של בין רבע לחצי משוויה של החברה. בשנים שלאחר ההשקעה, חושף התחקיר שהתפרסם בארה"ב ובהסתמך על עדויות, הונחו עורכים ברשת שלא לבקר את קטאר, במיוחד בהקשר למשחקי המונדיאל שאירחה קטאר בשלהי 2022 וזכו ללא מעט ביקורת בתקשורת העולמית.

בהקשר הישראלי, הגילוי אודות האחזקה של קטאר ברשת השמרנית עלול להתגלות כמביך בעיקר עבור הקטארים: ניוזמקס נוקטת קו פרו-ישראלי בכל הנוגע למלחמה בעזה. קטאר, כידוע, מחזיקה ברשת אל ג'זירה הפרו-חמאסית, והיא גם המדינה שבה יושבת ההנהגה הפוליטית של הארגון.