בחודש שעבר חשף שומרים כי משרד הכלכלה בראשות השר ניר ברקת מבקש לשלם 1.3 מיליון שקלים ללא מכרז, לקבוצת חוקרים אמריקאית הקשורה ישירות לידידו והמנטור שלו, פרופ' מייקל פורטר מאוניברסיטת הרווארד. בעקבות חשיפת שומרים, שפורסמה גם ב-TheMarker, פנתה התנועה לטוהר המידות לחשב הכללי באוצר והביעה התנגדות לבקשת משרד הכלכלה. 

בתשובתו לאוצר הודה המשרד כי אכן נפלה טעות בבקשת הפטור, וכי שניים מהמומחים שהוגדרו כפרופסורים כלל אינם בעלי תואר אקדמי מתקדם, אך עמדו בטענתם כי אין גורמים אחרים בישראל המכירים את שיטת פורטר ויכולים לערוך את המחקר שהמשרד מבקש לקדם. 

במשרד גם הגיבו לטענות על היכרות אישית בין ברקת לבין פורטר, וכתבו כי "השר נשאל לגבי העניין והשיב כי מדובר בהיכרות מקצועית גרידא, שהחלה סביב העבודה המוצלחת (של פורטר. א"ב) בירושלים והמשיכה באפיון מוצלח אף הוא של מנועי הצמיחה הכלכליים בישראל". יצוין כי בפוסטים שונים שפרסם ברקת בשנים האחרונות בפייסבוק הוא כינה את פורטר "ידידי" והציג אותו כ"גורו בינלאומי לפיתוח ערים".

כפי שנחשף בשומרים, היחסים בין ברקת לפורטר נמשכים שנים ארוכות שבמהלכן ניתב ברקת לפרופסור עבודות ותקציבים במיליוני שקלים, בין השאר דרך עיריית ירושלים ופורום קהלת. בחודש שעבר פנה משרד הכלכלה לחשב הכללי באוצר בבקשה לאשר תשלום ללא מכרז לטובת המשך מחקר שפורטר החל לפני כחמש שנים, שבבסיסו מודל צמיחה ייחודי אשר שם דגש על יתרונות יחסיים שיש לאזור מסוים. במשרד הסבירו כי הסכום מיועד ל"גיבוש תכנית אסטרטגית ייחודית ארצית, אותה יוביל משרד הכלכלה, בשיתוף משרדי ממשלה שונים וגופים כלכליים שונים במשק הישראלי".

עו"ד עומר מקייס, מנכ"ל התנועה לטוהר המידות: "תגובת משרד הכלכלה מלמדת כי בפועל, הטענות שהועלו בהשגה, בהמשך לחשיפת שומרים, היו נכונות. טוב היה אם משרד הכלכלה היה נמנע מהתקשרות עם הגורם בפטור ממכרז, בשים לב להיכרות עם השר, וכי היה מקפיד על הצגת מלוא המידע המדויק לציבור, בטרם התקשרות עם גורמים בעלי זיקה לשר עצמו, בתנאים מועדפים של פטור ממכרז"

את הבקשה לפטור ממכרז נימק המשרד כך: "אמנם, קיימים גופים בישראל אשר עסקו ועוסקים בתכניות אסטרטגיות לפיתוח כלכלי, אך אף אחת מהן לא עובדת על פי "מודל פורטר" (...) לידיעת המשרד אין בנמצא בישראל ספק אשר מכיר את המודל הייחודי ופעל בשיטה ייחודית זו בעבר, ולא קיים ספק שהשתלם והוכשר לפעול בהתאם למודל לנושא ע"י הוגה המודל". 

אלא שכפי שנחשף, הדברים לא מדויקים, ועיריית ירושלים עצמה - תחת ראש העיר ברקת - שכרה בעבר ישראלי המכיר את המודל של פורטר. בתשובת משרד הכלכלה לתנועה לטוהר המידות נאמר כי הצוות שנשכר הוא בעל ניסיון בינלאומי ייחודי של למעלה מ-25 שנה, וכן בעל ניסיון ובסיס יידע מקצועי בעבודה בישראל. 

עו"ד עומר מקייס, מנכ"ל התנועה לטוהר המידות, אמר לשומרים כי "תגובת משרד הכלכלה מלמדת כי בפועל, הטענות שהועלו בהשגה, בהמשך לחשיפת שומרים, היו נכונות. טוב היה אם משרד הכלכלה היה נמנע מהתקשרות עם הגורם בפטור ממכרז, בשים לב להיכרות עם השר, וכי היה מקפיד על הצגת מלוא המידע המדויק לציבור, בטרם התקשרות עם גורמים בעלי זיקה לשר עצמו, בתנאים מועדפים של פטור ממכרז".

מלשכת שר הכלכלה ניר ברקת נמסר בתגובה לתחקיר שומרים: "פרופ׳ מייקל פורטר מבית הספר למנהל עסקים בהרווארד, הוא מהמומחים הגדולים בעולם בתחום הכלכלי ומדינות רבות מאמצות את המודלים המבריקים שלו. אנו שמחים על הזכות להביא מהידע והרעיונות שלו לישראל ולעבוד עם המומחים האמריקאים העוסקים ביישום שיטותיו בשטח, כדי להצמיח את הכלכלה הישראלית ולפתח את היתרון היחסי של חבלי ארץ ישראל. המודלים של פרופ׳ פורטר הוכיחו את עצמם גם בירושלים בתקופת כהונתו של השר ברקת כראש העיר ירושלים והביאו לצמיחה אדירה בהייטק ובתיירות בבירת ישראל. השר ניר ברקת ימשיך לעשות כל שלאל ידו כדי להצמיח את הכלכלה הישראלית תוך רתימת המומחים הגדולים והמצליחים ביותר בעולם".

יצוין כי תגובת לשכת השר כללה התייחסות לא עניינית לשומרים. בחרנו שלא להביאה כאן.